Quatre personnes - trois femmes et un homme - ont péri en se défenestrant. Le cinquième mort a été retrouvé brûlé dans les étages de cet immeuble situé Cité du Labyrinthe, dans le quartier de Ménilmontant, ont précisé les secours. Ce bilan est "en train de se stabiliser", ont-ils précisé vers 08h00. Un pompier a été gravement électrocuté, deux autres légèrement.
Six enfants figurent parmi les blessés légers.

Un violent feu d'escalier avait pris peu après 03h00, pour des raisons encore indéterminées, dans cet immeuble de cinq étages. Composé d'habitations et d'ateliers d'artistes, le bâtiment est une propriété privée. Le sinistre, qui s'est déclaré dans "le bas de la cage d'escalier", s'est rapidement propagé dans cette "cité particulièrement difficile d'accès", selon la maire socialiste du XXe arrondissement, Frédérique Calandra. "On est dans un des quartiers les plus denses de Paris, caractérisé par une suroccupation des appartements", a ajouté l'édile selon laquelle "l'immeuble n'était pas vétuste".

Victimes surprises dans leur sommeil

Fait rare, le plan rouge, qui permet une coordination des moyens en cas de nombreux blessés, a été déclenché, ont signalé les pompiers. Les secours sont arrivés huit minutes après le premier appel. Quelque 300 sapeurs-pompiers issus d'une trentaine de casernes sont parvenus au bout de deux heures à éviter toute propagation aux immeubles voisins très proches du lieu d'incendie. La configuration des lieux a compliqué le déploiement des secours: l'immeuble "relativement enclavé", selon le lieutenant-colonel Frédéric Grosjean, porte-parole des pompiers, est situé au cœur d'une cité dont un des deux accès est limité à un petit passage voûté, empêchant l'entrée des camions.

Le feu a été circonscrit vers 05h30, selon les pompiers. Avant l'arrivée des secours, six personnes s'étaient défenestrées. Des matelas avaient été disposés au sol par des habitants pour amortir les chutes. Le lieutenant-colonel Grosjean, déplorant "un drame humain", a parlé d'une "situation toujours catastrophique car les occupants sont surpris dans leur sommeil". La maire de l'arrondissement a évoqué des "escaliers en bois très étroits et vétustes même si, d'après ce que nous savons, l'immeuble n'était pas vétuste".

(L'essentiel Online/AFP)