«Après ce qui s'est passé ces cinq ou six derniers mois, le plus important est d'être ici. Pour moi, c'est déjà une victoire», a déclaré le coureur juste avant le départ de la course aux abords du stade de Faro (sud). «La journée d'hier a été intense et j'espère avoir une journée tranquille, mais je suis loin de ma forme idéale», a précisé Contador, vainqueur des deux dernières éditions de la «Volta ao Algarve» et porteur à ce titre du dossard n°1.

Moins de 24h après avoir été blanchi par sa fédération, Alberto Contador a repris la compétition. (afp)

Suspendu préventivement depuis août dernier à la suite d'un contrôle antidopage positif le 21 juillet sur le Tour de France ayant révélé des traces infimes de clenbutérol, un produit qui stimule la fonction pulmonaire et a des effets anabolisants, Contador a été blanchi mardi après-midi par la Fédération espagnole.

Arrivé mardi soir à Lisbonne par avion depuis Madrid, Contador a dû prendre un taxi pour faire les 250 km jusqu'à son hôtel d'Albufeira, en Algarve, où il est arrivé après 02h00 du matin, a-t-il confié à la presse. «Maintenant, j'ai envie que la course commence», a déclaré Contador encouragé par quelques dizaines de supporters avant sa première course sous le maillot de Saxo Bank, sa nouvelle équipe danoise.