S'il l'a emporté en trois sets secs, le tenant du titre et numéro 1 mondial a de nouveau laissé une impression mitigée, ne ressemblant que de loin au joueur qui l'a emporté à cinq reprises à Paris en terrorisant tous ses adversaires. Après avoir perdu 42 jeux lors de ses trois premiers matches, son pire bilan dans le tournoi, il est également apparu hésitant face à Ljubicic, 37e mondial, qui a surtout eu le défaut de ne pas y croire suffisamment. «Il y avait beaucoup de vent, c'était gênant, j'ai mieux joué dans les deux derniers sets, au fil du tournoi je me suis un peu amélioré», a commenté Nadal qui rencontrera le Français Gilles Simon ou le Suédois Robin Soderling, le seul joueur à l'avoir battu à Roland-Garros, en quarts de finale.
Lors d'un match joué dans des conditions pas évidentes, avec du vent, de la grisaille et des coups de tonnerre au loin, le Majorquin a dévissé encore un grand nombre de coups droits pour commettre un total de 24 fautes directes. Son déplacement a été moins vif, ses frappes moins lourdes que d'habitude et il a seulement converti six de ses vingt balles de break. Avec un peu plus de conviction et un peu moins de fautes, Ljubicic, qui est passé à deux points du gain de la première manche, aurait sans doute pu espérer mieux. Car si Nadal, qui a remporté sa 42e victoire en 43 matches à Roland-Garros, bénéficie toujours d'une petite marge, elle ne semble plus aussi importante qu'à l'époque où il broyait tout le monde sur terre battue.
Résultats
Simple messieurs (huitièmes de finale)Juan Ignacio Chela (ARG) bat Alejandro Falla (COL) 4-6, 6-2, 1-6, 7-6 (7/5), 6-2
Rafael Nadal (ESP/n° 1) bat Ivan Ljubicic (CRO) 7-5, 6-3, 6-3
Li Na (CHN/n° 6) bat Petra Kvitova (CZE/n° 9) 2-6, 6-1, 6-3
Double-dames (quarts de finale):Andrea Hlavackova/Lucie Hradecka (RTC) battent Kveta Peschke/Katarina Srebotnik (SLO) 6-3, 7-5
Double-messieurs (quarts de finale):Bob Bryan/Mike Bryan (USA) battent Teimuraz Gabashvili/Mikhail Kukushkin (KAZ) 7-6 (8/6), 7-5
Rohan Bopanna/Aisam Qureshi (PAK) battent Andrey Golubev/Denis Istomin (UZB) 6-3, 7-5
(L'essentiel Online/AFP)