Pour la première fois de sa vie, Rafael Nadal n'aborde pas un match à Roland-Garros dans la peau de l'incontestable favori de son quart de finale mercredi face à Robin Soderling. «Je n'ai même pas encore 25 ans mais j'ai l'impression de jouer depuis un siècle.» L'aveu date de samedi et vient d'un homme qui, après avoir battu tous les records de précocité, donne, pour la première fois dans un tournoi de cette importance, l'impression d'arriver lentement à saturation.

S'il l'a emporté en trois sets secs, le tenant du titre et numéro 1 mondial a de nouveau laissé une impression mitigée, ne ressemblant que de loin au joueur qui l'a emporté à cinq reprises à Paris en terrorisant tous ses adversaires. Après avoir perdu 42 jeux lors de ses trois premiers matches, son pire bilan dans le tournoi, il est également apparu hésitant face à Ljubicic, 37e mondial, qui a surtout eu le défaut de ne pas y croire suffisamment. «Il y avait beaucoup de vent, c'était gênant, j'ai mieux joué dans les deux derniers sets, au fil du tournoi je me suis un peu amélioré», a commenté ...

Sa victoire à Roland-Garros il y a trois ans, son unique succès en Grand Chelem, a aussi paradoxalement sonné le début de la fin pour la Serbe. Quelques semaines après ce titre, elle devenait numéro 1 mondiale. Mais la suite n'a été qu'une lente chute, entre ennuis physiques et questionnements métaphysiques. La Serbe, âgée de 23 ans et désormais 21e mondiale (elle était 65e en juillet 2010), n'a depuis jamais dépassé les 8e de finale d'un tournoi du Grand Chelem.

Comme chaque année, de nombreuses stars assistent au tournoi de Roland-Garros. Lundi, c'est une «nouvelle» célébrité qui a attiré tous les regards lors du match opposant Robin Soderling à Gilles Simon: Pippa Middleton, sœur de Kate.

Elle a «essayé de faire» son maximum et cela n'a pas suffi face à l'Australienne Jarmila Gajdosova, victorieuse 6-3, 6-1. Mais l'essentiel était ailleurs pour la Nîmoise de 28 ans qui, en composant avec son immense chagrin, a fait beaucoup mieux que gagner un match de tennis mardi sur le Central. «Il me fallait beaucoup de courage pour venir aujourd'hui, c'est très difficile pour moi d'être là, ça fait mal, c'est dur, si je l'ai fait c'est pour Stéphane, parce qu'il me l'a demandé.

Fognini s'était blessé dimanche lors de son huitième de finale gagné 4-6, 6-4, 3-6, 6-3, 11-9 face à l'Espagnol Albert Montanes, un match qu'il avait terminé en ne pouvant pratiquement plus bouger.